Overmatige slaperigheid wordt soms veroorzaakt door een aandoening van de hersenstam. Er wordt dan gesproken over narcolepsie. Dit gaat ook gepaard met andere verschijnselen, zoals een verstoorde nachtslaap, hevige dromen bij het inslapen en kortdurende spierverlamming meteen na het ontwaken. Soms is hierbij ook sprake van verslapping van de spieren bij lachen of andere emoties.

In de meeste gevallen kent overmatige slaperigheid echter een belangrijke gedragsmatige component, welke verschillende oorzaken kan hebben. Het kan nuttig zijn deze te onderzoeken en te proberen deze weg te nemen.